Milipié: ¿Un diminuto ejército marchando por tu jardín?

Los milipiés, esos curiosos invertebrados con múltiples patas, son un grupo fascinante dentro del reino animal que a menudo pasa desapercibido. Aunque su nombre evoca imágenes de pequeñas orugas peludas, la realidad es mucho más compleja y diversa. Pertenecen a la clase Myriapoda, junto a sus parientes los ciempiés, y se caracterizan por tener un cuerpo alargado compuesto por numerosos segmentos, cada uno con una o dos parejas de patas.

Un vistazo al mundo de los milipiés

Los milipiés son animales principalmente terrestres que habitan en una amplia gama de entornos, desde bosques húmedos hasta desiertos áridos. Suelen encontrarse bajo rocas, troncos caídos, hojas secas y en el suelo húmedo. Prefieren ambientes oscuros y húmedos donde puedan evitar la luz solar directa y los depredadores.

Características distintivas

• Segmentación: El cuerpo del milipié está dividido en numerosos segmentos, cada uno con una o dos parejas de patas. Esta segmentación les permite moverse con gran agilidad, incluso a través de terrenos difíciles.

• Patas: A diferencia de los ciempiés que tienen un par de patas por segmento, los milipiés suelen tener dos pares por segmento. Estas patas no son solo para caminar; también ayudan a sentir las vibraciones del entorno y a detectar posibles presas o depredadores.

• Coloración: La mayoría de los milipiés presentan colores oscuros como el marrón, gris o negro. Algunos pueden tener patrones más llamativos, pero generalmente se camuflan bien con su entorno.

• Tamaño: El tamaño de los milipiés varía mucho según la especie. Algunas especies son tan pequeñas como un grano de arroz, mientras que otras pueden alcanzar varios centímetros de longitud.

Alimentación y comportamiento

Los milipiés son principalmente descomponedores, alimentándose de materia orgánica en descomposición como hojas secas, madera podrida y hongos. Su dieta también puede incluir insectos muertos o pequeños invertebrados. Utilizan sus mandíbulas para triturar la comida antes de ingerirla.

A pesar de su aspecto intimidante con muchas patas, los milipiés son animales pacíficos que no representan ninguna amenaza para los humanos. De hecho, juegan un papel importante en el ecosistema al ayudar a reciclar nutrientes y mantener la salud del suelo.

Defensa contra depredadores

Si bien no poseen veneno como sus parientes los ciempiés, los milipiés tienen otros mecanismos de defensa. Algunos pueden enrollarse en una bola para protegerse, mientras que otros liberan un líquido maloliente para repeler a los depredadores.

Reproducción y ciclo de vida

Los milipiés se reproducen sexualmente. Los machos transfieren esperma a las hembras mediante una estructura especial llamada “gonopodio”. Las hembras ponen huevos que eclosionan en pequeñas versiones de los adultos.

Diversidad de especies

Existen miles de especies de milipiés en todo el mundo, cada una con características únicas. Algunas de las especies más comunes incluyen:

Especie	Distribución	Características
Scolopendra morsitans	África y Asia tropical	Uno de los ciempiés más grandes del mundo, conocido por su veneno altamente tóxico
Lithobius forficatus	Europa y Asia occidental	Un ciempié común que se encuentra en jardines y bosques

Conclusión: La importancia de los milipiés

Los milipiés son criaturas fascinantes que desempeñan un papel vital en el equilibrio del ecosistema. Aunque a menudo pasan desapercibidos, su contribución a la descomposición de materia orgánica y la fertilización del suelo es esencial para la vida en la Tierra. Apreciar la diversidad de estos animales nos ayuda a comprender mejor el mundo natural que nos rodea.